A la espera de la ceremonia de entrega de premios que se celebrará el 18 de julio en Londres, The World's 50 Best Restaurants 2022 ha anunciado ya el nombre de la Mejor Chef Mujer del Mundo. La ganadora del premio World's Best Female Chef ha sido la colombiana Leonor Espinosa, cocinera y propietaria del restaurante Leo de Bogotá, que ya fue nombrada Latin America’s Best Female Chef en 2017 y es conocida por su investigación de las materias primas locales, pero también por poner en el punto de mira la biodiversidad de los productos autóctonos colombianos.
El prestigioso premio corona a las mujeres chefs que han destacado en el sector trazando nuevos caminos para el futuro. El título lo otorga un jurado de expertos de todo el mundo, que este año decidió rendir homenaje a la chef Leo, muy activa con su fundación Funleo en la investigación y difusión de conocimientos culinarios muy antiguos y técnicas de cocina de indígenas y afrocolombianos.
"Recibo este premio con gran alegría porque ahora mi voz se escuchará un poco más", comenta Leonor Espinosa. "Es un premio que me permitirá seguir utilizando la cocina como una importante herramienta para generar bienestar social y económico, especialmente en los países en desarrollo".
Leonor Espinosa: quién es
Comprometida con la investigación culinaria, la valorización de los productos locales y la biodiversidad, Leonor Espinosa pone también el acento en la importancia de la función social de la gastronomía y es una figura clave en el renacimiento de la cultura gastronómica colombiana.
El año pasado trasladó su restaurante al exclusivo barrio de Chapinero, también en Bogotá, con un enfoque completamente nuevo: la chef ha creado un menú degustación sin precedentes elaborado exclusivamente con ingredientes locales, con platos individuales que narran un viaje para descubrir la cultura gastronómica colombiana. Un viaje inspirado en el concepto de Ciclo-Bioma, que estudia los diferentes ecosistemas colombianos y las formas de utilizar nuevas especies en la cocina.
"Leonor Espinosa se ha convertido en una de las cocineras latinoamericanas más emblemáticas de su generación, defendiendo como nadie la biodiversidad y la diversidad cultural de su país. Es una chef autodidacta que combina la innovación culinaria con una profunda investigación científica, dedicada a descubrir nuevos conocimientos y a enseñarlos. Estamos encantados de reconocer su increíble trabajo con este importante premio", comenta William Drew, director de contenidos de The World's 50 Best Restaurants.
Espinosa ya había recibido el Basque Culinary World Prize, el premio mundial que otorgan el Basque Culinary Centre y el Gobierno Vasco a personas cuyos proyectos relacionados con la gastronomía han mejorado la vida y la situación social de la gente. En 2020 también fue galardonada con el Premio Estrella Damm Chefs' Choice en el seno de los Latin America's 50 Best Restaurants, el único premio votado por chefs que consagra a aquellos que tienen un impacto positivo en el sector de la restauración.
Leonor Espinosa, mejor chef mujer del mundo en 2022
De naturaleza creativa, tras estudiar economía y bellas artes y trabajar como directivo en el campo de la publicidad, Espinosa sintió la necesidad de probar en el ámbito de la cocina. En 2005 abrió el restaurante que lleva su nombre, originalmente llamado Leo, pero conocido como Leo Cocina y Cava, donde apostó por la fusión entre la cocina colombiana tradicional y la contemporánea. En 2015 el restaurante recuperó su nombre original, convirtiéndose en un hito y ocupando el número 46 de The World's 50 Best Restaurants 2021.
Espinosa lleva mucho tiempo involucrada en Funleo, una organización sin ánimo de lucro que fundó en 2008 con su hija, Laura Hernández-Espinosa (sumiller jefe de Leo). La colaboración entre madre e hija ayudó a desvelar los secretos de los ingredientes utilizados por los nativos y sus técnicas ancestrales, fuente de inspiración para los menús que se ofrecen en Leo. En la actualidad, la asociación sigue promoviendo la identidad, pero también reivindicando y difundiendo las tradiciones culinarias de las comunidades rurales locales, apoyando su bienestar económico y su salud, con programas específicos destinados a mejorar el uso de los ingredientes autóctonos en toda Colombia.
Entre los ingredientes utilizados están las hormigas limoneras gigantes y los gusanos mojojoy de la selva tropical, pero también la pulantana, una semilla típica de una planta desértica colombiana, las nueces de cacay y el cnopio, procedentes de las estribaciones de los Andes.
Espinosa también ha contribuido a la creación de un centro gastronómico en el Golfo de Tribugá, utilizado como lugar de refugio para personas que sufren adicción o están involucradas en el tráfico de drogas. Además, ha liderado campañas de sensibilización sobre la riqueza culinaria de Colombia, animando a las comunidades a convertir su patrimonio en una herramienta de desarrollo socioeconómico.
De aquí a julio se desvelarán más premios especiales en el marco de The World's 50 Best Restaurants 2022, patrocinado por S.Pellegrino & Acqua Panna. Ahora sólo queda esperar nuevos anuncios a la espera de la final, que se celebrará en el mercado de Old Billingsgate en Londres.
