El chef de Le Du en Bangkok, mejor restaurante de Asia 2023, se reivindica como defensor de los productos locales.
Los chefs rara vez necesitan una excusa para celebrar una fiesta, pero el anuncio de los premios Asia’s 50 Best Restaurants 2023, patrocinado por S.Pellegrino y Acqua Panna, es una ocasión que no podían dejar pasar.
Después de más de tres años sin una ceremonia a gran escala por la Covid, se respiraba emoción en el Resorts World Sentosa de Singapur cuando más de un centenar de los mejores chefs del continente se unieron a otros 700 invitados para celebrar l el 10º aniversario desde que se anunciaron los premios (casualmente, también en Singapur) allá por 2013.
Tras contar los votos emitidos por los más de 300 miembros de Asia’s 50 Best Restaurants Academy, Le Du, en Bangkok, del chef Thitid "Ton" Tassanakajohn, se alzó con la victoria. Este moderno restaurante de inspiración tailandesa con toques franceses tiene desde hace tiempo los productos locales por bandera, y el chef Ton se apresuró a darle las gracias a su equipo y a los proveedores que han contribuido decisivamente a su éxito.
"La situación actual es irreal para mí. Significa mucho para mí y para mi equipo, pero también para los agricultores y pescadores, ya que desde el primer día sólo utilizamos ingredientes locales", afirmó. "Este es nuestro décimo aniversario también y cuando empecé a usar productos locales exclusivamente en 2013, la gente pensaba que estaba loco, que nadie pagaría por comer ingredientes locales".
Un plato en Le Du
Sin duda, el premio supone un espaldarazo para su visión, pero también es la segunda vez que uno de sus restaurantes se cuela entre los cinco primeros puestos. Su otro restaurante de Bangkok, Nusara, obtuvo el quinto puesto por lo que él describió como "un homenaje a mi abuela, más tradicional y arraigado a la cocina tailandesa".
La victoria de Le Du supone su séptimo año consecutivo entre los 50 primeros, pero también la sexta vez en una década que la capital tailandesa se alza con el primer puesto. Nada menos que nueve restaurantes de la ciudad entraron en la lista, entre ellos el retorno de Gaggan Anand en el puesto 5, Sorn en el 9 y la famosa y popular heroína de la comida callejera con gafas Raan Jay Fai en el 38.
A medida que se iban anunciando los diez primeros puestos, la presión aumentaba al acercarse a los dos últimos, ya que el presentador bromeó sobre el hecho de que tanto Le Du como el sublime restaurante francés Sézanne de Tokio, del chef británico Daniel Calvert, habían ganado en sus respectivos países. Al final, sin embargo, fue el chef Ton quien subió al escenario para llevarse los aplausos, el trofeo y la aclamación general.
En total, estaban representados restaurantes de 19 ciudades asiáticas. Singapur también contaba con nueve restaurantes en la lista, entre ellos Labyrinth, en el puesto 11, que se hizo con el premio al mejor restaurante, mientras que Hong Kong contaba con cinco.
Le Du comedor in Bangkok
La comunidad vuelve a reunirse
Tanto o más que los premios, muchos chefs afirmaron que lo más importante de la velada había sido reunirse en persona con sus amigos y colegas, después de tres años terribles para el sector.
Ricardo Chaneton, chef venezolano del prestigioso Mono de Hong Kong, que obtuvo el puesto 41, lo dijo en pocas palabras:
"Llevamos tres años seguidos sin 50 Best, así que me siento como si fuera la primera vez. Además, por fin podremos ponerle cara a todo el trabajo que llevamos haciendo tres años en nuestro restaurante Mono desde que abrimos".
Daniel Calvert, del Sézanne de Tokio, ha sido el segundo clasificado: "El hecho de que todos vuelvan a estar juntos, con tanta gente a la que no ves desde hace tres o cuatro años, demuestra que 50 Best no se trata en absoluto de la clasificación, sino del sentido de comunidad por encima de todo".
El chef francés Maxime Gilbert, de Écriture, de Hong Kong, señaló que era "una oportunidad para venir, reunirnos todos de nuevo y reencontrarnos con los amigos: es increíble volver a la vida".
Aditi Dugar y Varun Totlani, de Masque (Bombay), el mejor restaurante de la India en el puesto 16, se mostraron muy satisfechos de que la comida india esté viviendo su momento y de que el negocio de la restauración haya vuelto con fuerza: "A la gente le gusta experimentar y quiere salir más, la demanda de experiencias está por las nubes".
Por otra parte, el chef Hans Christian y el experimentado hostelero Budi Cahyadi, del August de Yakarta, fueron elegidos ganadores del premio The American Express One To Watch:
"Es fantástico estar aquí, ¡todavía no me he hecho a la idea! Llevamos siguiendo 50 Best desde hace mucho tiempo, así que formar parte de él es todo un privilegio; nos sentimos muy honrados".
Toyo Eatery, de Manila, volvió a la lista en el puesto 42 y también se hizo con el premio Flor de Caña Sustainable Restaurant, gracias a su defensa de la conservación y preservación por parte de su propietario, Jordy Navarra, que celebra el territorio y los productos únicos de Filipinas.
Louisa Lim, de Odette (Singapur), obtuvo el título de Asia’s Best Pastry Chef, patrocinado por Valrhona, mientras que Della Tang, de Ensue (Shenzhen), ganó el primer premio Beronia Asia's Best Sommelier. Otra chef filipina, Joanne Siy, de Lolla (Singapur), se llevó a casa el premio a la Best Female Chef y arrancó aplausos al afirmar que espera un futuro en el que su premio sea un "anacronismo".
