En Avery, un restaurante elegante y semi-clandestino de inspiración asiática de San Francisco, la experiencia gastronómica es bastante lujosa, pero las cosas están a punto de ir un paso más allá. Durante una cena en colaboración con The Caviar Co., un proveedor local de caviar de alta gama, el camarero coloca un recipiente de cerámica negra en la mesa, y a continuación retira la parte superior para mostrar un juego de dos piezas: un plato poco profundo con un borde rizado y glaseado, sobre el que se colocan ostras cubiertas de caviar, y un cuenco redondo de profundidad media, que contiene pescado crudo y algo más de caviar. Se trata de una fuente de caviar que combina el arte con la utilidad, hecho especialmente para la ocasión por la ceramista de Oakland Erin Hupp.
Si acudes a un restaurante de lujo en la zona de la bahía, lo más probable es te se encuentres con las piezas únicas y diseñadas al detalle de Hupp; en tan sólo cuatro años, la ceramista se ha convertido en la favorita de chefs que buscan soluciones creativas para presentar sus intrincados platos. Su trabajo es fácilmente reconocible y, aunque parezca imposible, hace que los platos con estrella Michelin estén aún más ricos.
Erin Hupp
Hupp, que llegó a su oficio tras formarse (insospechadamente) en derecho agrario y bienestar infantil, comenzó su carrera como ceramista en "rituales matutinos", según sus propias palabras, centrándose sobre todo en preciosas tazas y tazones. Su camino hacia la conquista del mundo culinario comenzó en 2018, cuando, tras participar en un evento privado en el ya desaparecido restaurante y casa de baños Onsen de San Francisco, el propietario le encargó a Hupp que diseñara platos para el comedor. Fue un momento crucial: "Me di cuenta de lo inspirador que era hacer que las cenas de la gente fueran maravillosas", dice. Poco después, Hupp decidió hablar con Val Cantu, el chef y propietario de Californios, un restaurante de San Francisco con dos estrellas Michelin, que en ese momento era, y sigue siendo, uno de sus destinos de alta cocina favoritos.
Colaboración de Hupp con Onsen, foto de Raquel Venancio.
La conexión entre la artista y el innovador y vanguardista proyecto de alta cocina mexicana fue instantánea; la colaboración sigue en marcha, y abarca desde tazas alveoladas para limpiar el paladar y bases monolíticas para los pequeños tacos de alta gama de Cantú, hasta un salsero, con un espacio negativo que revela el líquido a medida que llega al plato, "para verter el líquido de una forma más espectacular", dice Hupp. Recientemente, para un evento especial, Hupp arrojó cerámica en medio del patio trasero del restaurante, mientras los desconcertados comensales degustaban imaginativos ceviches y tostadas de Cantú, servidos en los diseños de Hupp.
La colaboración de Hupp con Californios
Para Nightbird, cuya chef y propietaria, Kim Alter, adora apoyar a las mujeres ceramistas, Hupp ha creado una serie de cúpulas en forma de joyero que permiten servir dos bocados a la vez: un sabroso bombón en la parte superior y una delicada tarta de caviar escondida en el interior, a la espera de que el comensal la descubra. También hay espectaculares platos de servicio con bordes redondeados que se elevan por encima de la mesa, ya que, según Alter, a los camareros les resulta difícil levantar con elegancia algunos platos más planos. "Una de las partes más divertidas de hacer platos a medida y de colaborar con chefs es la posibilidad de recibir esa información especial", dice Hupp. "Es como: ¿cómo puedo crear algo que se ajuste las especificaciones del chef? Para ellos, comer es un arte, y cada elemento es importante". Una de las marcas características de Hupp, su glaseado burbujeante y texturizado, trata de romper la frontera entre el arte y sus consumidores. "Utilizo el esmalte con textura porque quiero que toquen mi cerámica, que interactúen con ella" dice Hupp.
Plato con tarta de caviar en Nightbird
Aunque es fiel a su estilo característico, las creaciones de Hupp cambian y se transforman con cada nueva colaboración. En Hilda & Jesse, un colorido lugar para almorzar en el barrio de North Beach, en San Francisco, se permitió crear una serie de platos y cuencos con toques de granate y azul. Para un proyecto reciente en el tranquilo centro turístico de Stanly Ranch en Napa, Hupp se decantó por colores más alegres, claros y brillantes. Su diálogo con los chefs implica tanta inspiración mutua, que recientemente su colaborador de siempre, Nate Tauer, del L.A. institution Pasta Bar, decidió recrear un patrón en un plato que Hupp había creado con un plato de pasta, imitando la arcilla de Hupp con dos salsas de colores. "Nunca le habían dado la vuelta a mi trabajo de esa manera, lo cual es genial", dice Hupp.
Colaboración de Hupp con Pasta Bar
Volviendo al servidor de caviar, Hupp coloca en su estudio con cariño elegantes servidores de caviar negros. Le apetecía algo divertido, un objeto especial, y se le ocurrió hacer algo relacionado con el caviar. Siguiendo su trayectoria de trabajo creativo en equipo, Hupp empezó a hablar con Petra Bergstein Higby, cofundadora de The Caviar Co. "No había nada parecido en el mercado", dice. "Nada tan artístico". El servidor se puede comprar en la sala de degustación de la marca, pero tras la cena en Avery, oí a una pareja que llamaba tímidamente a un miembro del personal para decirle: "Hemos oído que se puede comprar esto aquí mismo, ¿verdad? ¿es así?". Así es, como en el caso de algunos eventos especiales de Hupp en otros restaurantes con los que trabaja. Cuando un plato y su recipiente se unen de forma tan memorable, es natural querer conservar la parte no perecedera para siempre.
