El kimchi (김치) es el plato nacional por excelencia coreano, declarado en 2015 Patrimonio Cultural Intangible de la Humanidad por la Unesco. Su etimología proviene del coreano “gimchi”, y, a su vez, de “chimchae”, es decir, “verduras mojadas”, y de hecho se trata de una preparación fermentada a base de diferentes verduras, cuyo ingrediente principal es el repollo de napa o la col china. Es un plato que puede tomarse en cualquier momento del día, como plato principal o acompañamiento de cualquier otro plato, y su sabor es salado y picante.
El kimchi nació hace varios siglos en Corea, donde las bajas temperaturas del invierno hacían imposible recolectar verduras. Por este motivo, la forma más eficaz para conservarlas y mantenerlas en las mejores condiciones para consumirlas durante todo el año era la fermentación, tras la cual se almacenaba el fermentado en grandes tarros.
El kimchi también destaca por ser un alimento completo y saludable, ya que los alimentos vegetales fermentados, gracias a la acción de las bacterias vivas, la fibra y los nutrientes que contienen, son muy beneficiosos para la salud.
Beneficios del kimchi
La OMS ha incluido el kimchi entre los alimentos más saludables del mundo. Entre sus beneficios, destacan los siguientes:
1. Es anticancerígeno, gracias a las bacterias presentes en el ácido láctico, que consiguen frenar el desarrollo de las células cancerígenas.
2. Mejora la digestión, gracias al ácido láctico, que ayuda a depurar los intestinos.
3. Sus probióticos fortalecen las defensas.
4. Posee propiedades antienvejecimiento, gracias a sus compuestos antioxidantes.
5. Ayuda a perder peso, ya que es muy saciante y bajo en calorías.
6. Es rico en vitaminas A, B y C, porque contiene col, jengibre y ajo, cuyas propiedades, combinadas, le otorgan un alto valor nutricional.
7. Ayuda a regular los niveles de colesterol gracias a su contenido en alicina.
Información nutricional del kimchi
Una porción de 100 gramos contiene 30 calorías, 5 gramos de hidratos de carbono y 0,5 gramos de grasas, y nos aporta 1 gramo de proteínas. Además, encontramos en su composición carotenos, calcio y vitaminas A, C, K, B12 y 34 aminoácidos. Por último, al tratarse de un alimento fermentado, contiene la bacteria Lactobacillus que nos ayuda a cuidar de nuestra flora intestinal.
Ingredientes y verduras con las que preparar el kimchi coreano
El kimchi puede ser elaborado con casi cualquier verdura, aunque las más tradicionales son la col oriental, col blanca o repollo; ajo; jengibre; nabo blanco; rabanito; brócoli; zanahoria; cebolla verde, cebolleta, puerro o cebollino; pimiento picante molido, ají, piquillo, chile o cualquier tipo de picante; pepino; limón y frutas de consistencia dura.
La salsa se prepara con aceite de sésamo, semillas de sésamo tostadas, pimientos, pimentón dulce molido, pimiento picante, ajos rojos o de otro tipo, limones pelados, vinagre de arroz, de manzana o kombucha.
¿A qué sabe el kimchi?
El sabor del kimchi dependerá de los ingredientes elegidos, del tiempo de fermentación y de la cantidad de sal o azúcar que se agregue.
El repollo, por ejemplo, le otorga un sabor más fuerte, mientras los rábanos le dan un toque más especiado, el pepino le conferirá un sabor más refrescante y el ajo un sabor más profundo. Además, su sabor será más fuerte cuanto más tiempo permanezca en fermentación. No obstante, una característica que se mantiene constante es su sabor amargo y áspero, que es típico de todos los alimentos fermentados, ya que se debe al ácido láctico que las bacterias producen durante la fermentación.
Tipos y variedades de kimchi
Algunos afirman que existen casi 200 tipos de kimchi en Corea y que 9 de ellos destacan por ser los más consumidos, mientras que otros afirman, siendo más específicos, que las variedades de kimchi son 187, es decir, las recopiladas por el Museo del Kimchi de Seúl.
Entre tantas variedades, destacamos las 5 más representativas:
1. Kimchi de rábano cortado en cubitos (Kkakdugi), crujiente y jugoso, contiene camarones fermentados;
2. Kimchi de agua (Nabak), acuoso y ligeramente picante;
3. Kimchi de rábano de verano joven (Yeolmu), muy popular durante el verano y que no necesariamente tiene que ser fermentado;
4. Kimchi de pepino (Oi-sobagi) que se puede rellenar con mariscos y pasta de chile;
5. Kimchi de repollo coreano en escabeche (Bossam), relleno de frutas, mariscos, hongos, verduras y guarniciones.
Cómo preparar kimchi en pocos pasos sencillos
Aprende a preparar el kimchi en pocos pasos sencillos: necesitarás 10 ingredientes y un par de días para tener tu kimchi casero listo para comer.
Si, en cambio, deseas consumirlo más adelante, podrás conservarlo en la nevera, donde la fermentación se ralentiza y el kimchi puede mantener sus propiedades y sabor durante hasta tres meses.
Si prefieres comprarlo, ahora que vivimos en la era de las compras por Internet, no te será difícil conseguirlo en alguna de las tiendas web especializadas en alimentos e ingredientes orientales. Si lo que buscas son tiendas físicas, en España, lugares como El Corte Inglés lo incluyen entre los productos disponibles, mientras que en Latinoamérica y Estados Unidos puede conseguirse en cadenas de supermercados Walmart.
¿Cómo se come el kimchi?
El kimchi es un alimento versátil y fácil de incorporar a nuestras recetas. Puede servirse sobre unos canapés o a modo de ensalada junto con arroz y gambas. Se puede mezclar con carnes o fideos o incluso podemos hacer pizza de kimchi. Otras opciones son usarlo para hacer sofritos o aprovechar el caldo para hacer sopas. También podemos mezclarlo con algunas de nuestras salsas más tradicionales, por ejemplo, si lo incorporamos a la mayonesa, obtendremos como resultado un sabor diferente y delicioso. En definitiva, podemos usar el kimchi para un sinfín de recetas, con la ventaja adicional de que, una vez hecho, se conserva durante mucho tiempo.
