Muchos la llaman "espárrago de mar" o hierba salada: la salicornia es una planta que se utiliza muy a menudo en la cocina como cualquier otra verdura, hervida o al vapor, aliñada con un hilo de aceite y limón, o bien para acompañar o rellenar pescados, gracias a su fuerte componente salino.
Dónde se encuentra la salicornia
Es una planta silvestre, que en Italia se encuentra en los litorales, particularmente sobre las costas del mar Adriático y en las islas del Tirreno. En la región italiana de Romaña (Romagna), florece en las salinas de Cervia, donde también es fácil conseguir en los negocios la preciada sal romagnola aromatizada con esta planta. Se utiliza para carnes y pescados, y se aconseja como sustituto del cubo de caldo vegetal.
¿Cómo reconocer a la salicornia? ¡Muy fácil! El nombre "espárrago de mar" da algunos indicios: son plantas que crecen derechas, en proximidad del mar o de las ciénagas, y que recuerdan la forma del espárrago, pero mucho más pequeñas, similares a las de los espárragos silvestres. La salicornia crece en forma de arbustos pequeños y se la puede conseguir en los negocios principalmente en verano, entre agosto y septiembre.
Propiedades de la salicornia
Las propiedades de la salicornia son muchas: contiene vitaminas A, B1 e B15, C y D y muchos minerales. Es una planta conocida por su acción estimulante de las defensas inmunitarias, y famosa también entre los marineros, que la llevaban con ellos para combatir enfermedades durante las largas travesías. La salicornia es conocida, además, por sus propiedades diuréticas y por sus efectos depurativos.
Recetas con salicornia
Esta planta tiene hojas carnosas y un tallo apetecible, de sabor entre amargo y sabroso. Como decíamos, la salicornia se combina muy bien con los sabores de mar, pescados, ostras y sopas principalmente. En general, el espárrago de mar se luce en las recetas frescas veraniegas, crudo en las ensaladas, cocido al vapor o apenas salteado en la sartén, como guarnición liviana de platos de carne.
Los amantes de la salicornia se encargan siempre de tener una pequeña provisión para todo el año preparándola en conserva. En este caso, la salicornia puede combinarse también con otras conservas más invernales para entrantes y acompañarse con quesos o embutidos
Es, además, un excelente acompañamiento de platos más grasos, como huevos, y un plato de pasta clásico con salicornia podría ser una deliciosa alternativa a los típicos platos veraniegos. Si se utiliza cruda, es ideal para saborizar sándwiches o tartaletas.
¿El consejo? Cuando se cocina con salicornia, atención a la sal: se corre el riesgo de que luego el plato quede demasiado salado.
