La Stevia o Estevia es un edulcorante procedente de la Stevia Rebaudiana, una planta originaria de Paraguay y perteneciente a la familia botánica de las Asteráceas, al igual que otras plantas medicinales como la Manzanilla, la Caléndula o el Diente de león.
Se trata de un pequeño arbusto herbáceo de hoja perenne que no suele sobrepasar los 80 centímetros de alto, cuyo cultivo se ha expandido a países como Brasil o Japón y cuyo extracto se ha hecho tan popular gracias a que, a pesar de ser 200 veces más dulce que el azúcar, no provoca el aumento de los niveles de insulina en la sangre. De hecho, sus hojas son tan dulces que en Latinoamérica se conoce como la “hierba dulce”.
Los indígenas de Paraguay empezaron a utilizar esta planta en el siglo XVI para endulzar comidas y bebidas, como el mate, y masticaban sus hojas para saborear su dulzura; además, sus hojas se empleaban para fines medicinales, gracias a sus muchas propiedades. En el siglo XIX, los científicos empezaron a investigar la Stevia para fines tanto medicinales como comerciales.
Hoy en día, es el sustituto del azúcar más apreciado, principalmente por las personas que desean seguir una dieta sana, ecológica o hipocalórica, ya que es considerado el edulcorante más natural y beneficioso para nuestro organismo.
Beneficios de la stevia
En años recientes, al tiempo que la popularidad de los edulcorantes sintéticos, como el aspartamo o la sacarina, ha ido cayendo en picado, los edulcorantes naturales han ido ganando adeptos. La aparición de nuevos edulcorantes naturales en el mercado ha sido recibida con entusiasmo, al estimarse, estos últimos, no perjudiciales para el organismo y considerablemente más saludables que los artificiales. La stevia, en particular, se ha puesto muy de moda debido a sus múltiples propiedades terapéuticas.
Su popularidad se debe principalmente a que su consumo no conlleva un aumento de los niveles de insulina en la sangre, lo que hace la stevia apta para diabéticos. Además, un estudio apunta que la stevia, actuando sobre las células beta del páncreas, es capaz de estimular la producción de insulina de forma natural.
Según otros estudios, además, el consumo de stevia estaría totalmente recomendado en los casos de obesidad y sobrepeso, no solo por ser un endulzante acalórico, sino también porque reduciría la ansiedad por la comida y aceleraría el metabolismo de los hidratos de carbono. A este respecto, es interesante destacar el papel que puede jugar la stevia en las dietas infantiles, ya que la obesidad infantil está relacionada con el consumo excesivo de azúcares refinados.
Entre los beneficios de la stevia también cabe destacar su efecto cardiotónico (al regular los latidos del corazón gracias a su poder vasodilatador) e hipotensor, por su alto contenido en minerales como el potasio o el magnesio y porque actúa como un diurético suave, ayudando a bajar los niveles de ácido úrico.
La stevia, asimismo, ayudaría a combatir el estreñimiento por su alto contenido en fibra y favorecería la producción de los jugos gástricos, mejorando la digestión.
Esta planta medicinal, además, tendría un importante poder antioxidante, por lo que ayudaría a prevenir el envejecimiento.
Por su poder bactericida y cicatrizante se utiliza en productos para la higiene bucal (para prevenir la caries dental) y en productos contra las quemaduras y heridas.
Por su capacidad de disolver la dioxina, nicotina e histamina se le considera un poderoso antialérgico.
En último, actuaría como inmunomodulador, ayudando a fortalecer las defensas y mejorando, así, la resistencia frente a gripes y resfriados.
La stevia puede encontrarse en varias presentaciones: líquida, en hoja y en polvo. Sin embargo, es importante señalar que las propiedades medicionales que hemos mencionado solo se encuentran en la stevia en hojas o en polvo, ya que el extracto líquido carece de ellas.
Propiedades nutricionales de la stevia
La stevia está compuesta por hidratos de carbono (62%), proteínas (11%), fibra (16%), minerales como potasio, calcio, magnesio, zinc, fósforo y hierro, y las Vitaminas A y C.
Contiene fitoquímicos con importantes propiedades terapéuticas, como terpenos, taninos y diferentes flavonoides, pero su gran éxito radica en sus glucósidos, unas moléculas con un gran poder endulzante que se encuentran en las hojas.
La stevia tiene unos 40 glucósido. Los que más se utilizan son el esteviósido, el más abundante y el que le otorga su característico sabor a regaliz, y el rebaudósido, cuyo tipo “M” tiene un sabor parecido al azúcar. La principal ventaja de estos glucósidos es que su índice glucémico es 0, es decir, su ingesta no conlleva un incremento de la glucosa en la sangre.
Contraindicaciones y efectos secundarios de la stevia
No se conocen contraindicaciones ni efectos secundarios en el uso de la stevia, que se considera por lo general una planta segura. En cualquier caso, lo más prudente es consumirla con moderación y respetar algunas advertencias. Las personas que están bajo algún tratamiento farmacológico, deberán consultarse con su médico o farmacéutico ante la oportunidad o no de consumir la estevia, al igual que las personas alérgicas a las margaritas, la ambrosía y otras plantas similares deberán extremar las precauciones, porque podrían experimentar una reacción alérgica. Finalmente, se recomienda tener cuidado con las variedades altamente refinadas, ya que no se conocen del todo sus efectos.
Recetas con stevia o estevia
Por su gran propiedad endulzante y su sabor, la stevia es ideal para preparar recetas dulces. En las presentaciones en hoja y en polvo, su sabor deja un ligero regusto amargo, similar al del regaliz, algo que debes tener en cuenta a la hora de emplearla en tus preparaciones. En la presentación líquida, en cambio, el sabor es casi igual al del azúcar.
Si te gusta preparar tus propias mermeladas en casa, prueba esta Mermelada casera de manzana y pomelo, con Stevia, ¡para chuparse los dedos!
La Tarta "rey"de limón con glaseo de estevia es otra forma deliciosa y apetitosa de usar estevia, al igual que este Bizcocho con harina de espelta endulzado con stevia.
Y si buscas un postre de lo más sofisticado y original, echa un vistazo a este Triunfo de arroz con salsa de melón endulzado con stevia líquida.
Son incontables las recetas en las que puedes utilizar la stevia, y no te olvides tampoco de las alternativas que están a tu alcance para que endulces tus platos de una forma sana y nutriente, como la sempiterna miel o la panela, ambas opciones muy válidas a la hora de endulzar tus recetas de una forma natural y saludable.
