Tras ser nombrada Best Female Chef de América Latina hace tres años, Pía León suma ahora el título de World's Best Female Chef a su impresionante currículum. Cocinera, esposa, madre y hermana gemela, no hay nada capaz de interponerse en el camino de esta peruana, chef y dueña del restaurante Kjolle en Barranco, uno de los barrios más de moda en Lima.
Conocida actualmente por su enfoque informal hacia la buena mesa, cuya sólida base respeta la diversidad de la despensa de Perú, el amor de León por la cocina comenzó preparando deliciosos dulces. Su primer plato estrella fue un pastel de limón que preparó para su familia a la tierna edad de siete años. Unos años más tarde, se ganó una reputación entre los compañeros de la escuela por vender porciones de su delicioso pastel de zanahoria durante el recreo.
“Cuando era pequeña, solía hacer postres y dulces, y vendía ilegalmente mi pastel de zanahoria bañado en glaseado blanco en la escuela en secreto. Aunque he dicho que era 'ilegal', los propios profesores compraban mi pastel", afirma.
Aunque ninguno de sus padres se dedicaba profesionalmente a la gastronomía, como buenos limeños, a la familia León le gustaba comer bien y todos se involucraban en el proceso de cocinar en casa. Así empezó la joven León en la cocina. “Por ejemplo, mi madre solía hacer un riquísimo arroz con leche, y el ritual del domingo era reunir a toda la familia para un gran almuerzo. Mi tarta de limón era un clásico que solía preparar para esa comida ".
Ese afán por cocinar del que fue testigo desde muy joven ha continuado en su vida profesional. Tras graduarse del Cordon Bleu en Lima, León trabajó un tiempo en Estados Unidos, pero decidió volver a su tierra natal. “Fue alrededor de 2006 y quería saber qué estaba pasando [gastronómicamente] en Perú. Empecé a trabajar en un restaurante italiano; más tarde, en 2008, le envié mi CV a Virgilio [Martínez, el chef que hoy es su marido y socio comercial]. Me encomendó la tarea de recolectar hierbas y especias de todo Perú, unos 50.000 pequeños aerosoles. Fue el peor encargo de mi vida: visité todos los mercados de Lima para obtenerlos, después tuve que etiquetarlos ... pero hoy esas muestras se exhiben en Central".
Martínez abrió Central en Miraflores y, si bien su enfoque culinario tenía un sesgo europeo inicialmente, muy pronto empezó a centrarse en reflejar los distintos ecosistemas del Perú, respetando ingredientes poco conocidos como el olluco, un tubérculo andino, o el paiche de pescado amazónico. León ascendió de rango hasta convertirse en jefe de cocina, liderando este establecimiento de alta cocina con el que encabezó tres veces consecutivas la lista de los 50 Best Restaurants de América Latina entre 2014 y 2016, y además de figurar en el top 10 de los 50 mejores restaurantes del mundo.
Tras dejar su huella en Central, el punto de inflexión de León llegó en 2018: primero, ella y Virgilio abrieron Mil en la región andina de Cusco, y después trasladaron Central a un centro gastronómico especialmente diseñado en Barranco. Casa Tupac fue el espacio que acogió el primer restaurante de León, Kjolle, su primera oportunidad de volar en solitario. Muchos miembros de su equipo ya habían trabajado con ella en los fogones de Central y pocos tuvieron reparos en seguir a la "Reina León" en su debut. "Mi equipo lanzó Kjolle sin ninguna expectativa, pero no lea asustaba embarcarse en este nuevo proyecto conmigo", agrega.
Aunque a menudo se ha debatido si los premios de chef específicos de género deberían seguir existiendo, León prefiere ver su nombramiento como Best Female Chef 2021 de World's 50 Best Restaurants como una oportunidad para convertirse en un modelo a seguir y apoyar a sus colegas, en lugar de para ondear el estandarte de la igualdad.
“Aunque apoyo a las mujeres al 100%, no quiero presionarlas para que se pronuncien. Sí, es cierto que hay más hombres trabajando en el sector de la gastronomía, pero no debemos presionar a las mujeres para que trabajen en este sector. Se nace con esa pasión, no se puede forzar: las mujeres tienen que querer formar parte de él. Y sí, cada vez hay más mujeres es este mundo y espero que siga siendo así. Apoyo a las personas que desean aprender y seguir nuestra filosofía mientras nos acompañan en este viaje, eso es lo más importante ".
“Este premio es una excelente plataforma que me permite dar a conocer mi trabajo y, si bien hay muchas cocineras geniales que no son conocidas o no quieren ser el centro de atención, nos da una gran visibilidad y nos muestra que nada es imposible; simplemente hay que tomar decisiones y actuar en consecuencia. Es una buena oportunidad para que las mujeres sean más visibles en general".
“Las mujeres no dejan de escribirme y trato de responderles a todas y cada una de ellas, dándoles consejos. Creo que ese es mi papel, ser un ejemplo y, a través de pequeños actos, estar en contacto con las mujeres que me plantean sus inquietudes o preguntas”, dice.
Tras permanecer durante 18 meses en Lima, la mejor chef femenina del mundo está ansiosa por viajar una vez más en busca de inspiración por Perú y otros lugares. “Viajar me inspira de verdad, no solo por los paisajes, sino también al comunicarme y escuchar a otras personas. Viajar significa aprender sobre costumbres ancestrales y técnicas culinarias y realmente me abre los ojos a lo que sucede a mi alrededor. Así es como aprendo".
Aunque dice que aún no ha desarrollado del todo sus planes para 2022, el futuro inmediato incluye dos lanzamientos para los equipos culinarios de Casa Tupac: Olluco en Moscú en octubre y MAZ en Tokio el mes siguiente. “Me estoy concentrando por completo en la reapertura de Lima y Mil en dos meses, pero Olluco y MAZ son los proyectos de nuestro grupo que apoyo desde Casa Tupac”, añade.
