La absenta es una bebida con alto contenido alcohólico y sabor anisado, rodeada de misticismo.
¿Qué es la absenta?
La absenta, también conocida como “La Fée Verte” (“el Hada Verde”) o como “el Diablo Verde”, por su color y su supuesta capacidad para inspirar (hada) y enloquecer (diablo), es una bebida con una gradación muy alta, elaborada con ajenjo, anís e hinojo.
El ajenjo o hierba santa, cuyo nombre científico es Artemisia absinthium, es una planta de origen europeo conocida por sus propiedades sedantes, que otorga a la bebida su sabor amargo. El anís, por su parte, le confiere un agradable e intenso aroma, mientras el hinojo, más delicado y dulce, consigue equilibrar la amargura del ajenjo y la intensidad aromática del anís. Además, la absenta cuenta con otras especias y hierbas que le aportan diferentes matices y complejidad. En último, una mezcla de hierbas colorantes con alta concentración de clorofila le otorga su característico color verde esmeralda, el responsable de ese halo de misticismo que envuelve este peculiar destilado.
La historia de la absenta
Sabemos que la absenta se produjo por primera vez en la localidad de Couvet (Suiza), a finales del siglo XVIII. Nos consta que desde 1769 las hermanas Henriod elaboraban extracto de ajenjo en su convento, vendiéndolo como tónico, y que unos años después el Mayor Dubied emprendió su comercialización bajo la marca Dubied Père et Fils.
Sin embargo, una leyenda dice que fue un médico francés, el Dr. Pierre Ordinaire, exiliado a Suiza, quien creó el primer elixir con fines terapéuticos. Cuando los soldados, que solían tomarlo en el frente como remedio para algunas afecciones, empezaron a demandarlo en los bares, se convirtió en una popular bebida. Con el paso del tiempo su popularidad siguió creciendo y traspasó fronteras, hasta convertirse en una bebida de culto a finales del siglo XIX, cuando se hizo célebre por sus supuestos efectos alucinógenos.
Mitos y controversia de la absenta
Escritores y artistas de la Belle Epoque, como Hemingway, Oscar Wilde, Rimbaud, Van Gogh o Gauguin, consumían absenta en busca de inspiración artística, y de allí surgieron unos cuantos mitos. Por ejemplo, se cuenta que Van Gogh, tras beber absenta, se cortó el lóbulo de la oreja y se lo dio a la prostituta de la que estaba enamorado o que Gauguin usaba asiduamente el color verde debido a su pasión por esta bebida. Esta asociación con los grandes artistas de la Belle Epoque alimentó el mito de la absenta, hasta que se prohibió su producción en 1915.
¿Es la absenta una bebida legal o prohibida?
La absenta llegó a prohibirse en toda Europa, con la excepción de España, Portugal y Reino Unido.
Se cree que el movimiento “anti-absentista”, bajo el pretexto de los supuestos efectos alucinógenos que se imputaban a la tuyona (un aceite esencial liberado por el ajenjo) estuvo en realidad impulsado por los lobbies del vino, ya que el éxito de la absenta había hecho caer la demanda. En realidad, se ha demostrado que la tuyona no causa alucinaciones y que los efectos de la absenta se deben simplemente a su elevado contenido alcohólico.
En la actualidad, el consumo de absenta sigue siendo ilegal en Francia, mientras en la mayoría de los países europeos ha vuelto a ser legal. En España es legal su consumo, así como su producción. En Estados Unidos está permitida su venta y consumo solo en algunos estados. En México, está permitida su venta y consumo, aunque no pueden superarse los 45º. En Brasil también es legal, aunque no puede superarse el 53,8%. En Chile, la absenta no está prohibida desde 1978, no obstante, no fue reconocida legalmente hasta 2011. En Argentina, la absenta como toda bebida alcohólica, debe cumplir con las previsiones de la normativa vigente, como, por ejemplo, no superar el 54% de alcohol en volumen.
¿Cuántos grados de alcohol tiene la absenta?
La absenta se produce a partir de una maceración de ajenjo que se destila en las flores de hinojo y anís, produciendo una disolución que alcanza una concentración de entre un 45 y hasta un 89,9 % de alcohol. A continuación, se reduce con agua para obtener la concentración deseada de alcohol.
Variantes de absenta
Existen 5 variantes con cantidades de alcohol reguladas: Ordinaire; Demi-fine; Fine; Supérieure y Suisse.
Además, existen 5 diferentes tipos, según el proceso de elaboración:
- Absenta blanca o azul: después de la destilación se procede a su embotellamiento. Es la receta original y el estilo típico suizo.
- Absenta verde: se agregan hierbas a la absenta blanca. Es el estilo francés.
- Absenta española: se enfoca en el anís.
- Absenta bohemia: elaboración al estilo checo, donde el ajenjo y el alcohol cobran protagonismo.
- Absenta casera o alemana: no se comercializa. La elaboran artesanalmente los alemanes.
Cócteles con absenta
Absenta Van Gogh
Vierte en la coctelera 1/3 de absenta, 1/3 de zumo de limón concentrado y 1/3 de licor de frambuesas, agita y sirve en una copa con hielo.
Moulin Rouge
Vierte en vaso un tercio de absenta, un tercio de licor de melocotón y un tercio de granadina con abundante hielo.
Cómo se bebe la absenta
La absenta se sirve siguiendo un ritual muy específico: se vierten en una copa de dos a cuatro partes de agua fría por una de destilado, utilizando una cuchara perforada sobre la que se habrá colocado un terrón de azúcar. También hay quien quema el azúcar (método checo). Se obtiene un líquido verdoso llamado “louche”, que significa “turbio” o “de mala reputación”, una clara referencia a los efectos que produce en uno una cantidad tan grande de alcohol.
