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Es difícil ver una guayaba en Europa; sin embargo, es una de las frutas exóticas más interesantes.
El árbol del guayabo crece principalmente en países tropicales y su fruto, si bien puede encontrarse todo el año, tiene su temporada fuerte durante los meses de verano.
Según el estado de maduración, su piel puede ser de color amarillo o verde claro, mientras que la pulpa puede ser roja, rosa, amarilla o blanca, según la variedad. En cuanto a su sabor, es dulce con notas ácidas, entre la fresa, la pera y el membrillo.
Cuando aún está verde, esta fruta se puede conservar a temperatura ambiente (entre 16 y 20 °C) durante varias semanas. Para saber si está madura, basta con observar si el color de su piel tiende al amarillo y si la fruta cede levemente a la presión con el dedo. Una vez madura, puede durar algunos días si se refrigera bien.
En España esta fruta no es de consumo habitual, pero en los países de Centroamérica sí lo es y se come tanto cruda como en preparaciones dulces y saladas. Es un ingrediente de muchos platos típicos mexicanos y, además de usarse para preparar mermeladas, almíbares y pasteles, puede encontrarse en recetas elaboradas, como en el acompañamiento de tartar de guayaba y pepino esta receta de rapana del mar negro con setas cultivadas sobre piel de limón.
Como veremos, tiene muchas propiedades nutricionales debido a su alto contenido de vitamina A, C (más que la naranja o el limón), potasio y antioxidantes.
Aquí os contamos 26 cosas que hay que saber, desde sus orígenes hasta sus propiedades nutricionales.
Guayaba: 26 cosas que hay que saber
- Armrood En el subcontinente indio y en algunas partes de Oriente Medio, la guayaba se llama armrood, variante de armroot, que en las lenguas árabe y turca significa "pera". Y, hablando de peras: de "pera" deriva también "peru" (= guayaba), término utilizado en los países del lado occidental del océano Índico.
- Bebidas. Son muy comunes las "aguas" a base de guayaba, como el agua de guayaba mexicana, una bebida sin alcohol que quita la sed y se prepara con pulpa, zumo de limón, agua y azúcar. Es, en cambio, alcohólico el pulque de guayaba, es decir, la pulpa de guayaba con linfa fermentada de maguey (un agave).
- Cocina tradicional Además de la versión fresca, con o sin miel, hay quienes le ponen sal y pimienta (Tailandia) o pimienta de Cayena, o bien una mezcla de especias como el masala (Pakistán). Algunos la mojan en un preparado agridulce de ciruelas secas picadas, sal y azúcar (en el este asiático y, en particular, en Taiwán), mientras que otros la sirven con salsas agridulces y picantes, como el chamoy mexicano. En Filipinas, se utiliza en algunas variantes del sinigang, estofado, en el que el ingrediente principal es el tamarindo. Muchos también la usan en los postres... Por dar un ejemplo, los casquitos de guayaba de República Dominicana, también conocidos como guayaba en almíbar con especias.
- Datos Son más de tres millones las toneladas de guayaba producidas en India, que se clasifica como el mayor productor mundial al que le siguen China, Kenia, Tailandia, Indonesia, Brasil y México. Eran 480 las hectáreas completamente dedicadas al cultivo de guayaba las de la plantación más grande del mundo: se llamaba "The Guava Kai Plantation" y se encontraba en la isla de Kauai (Hawái), pero lamentablemente, ha cerrado sus puertas.
- Extinción Si bien este cultivo está muy extendido, algunas especies de guayaba son raras o se encuentran en peligro de extinción. Una en particular, la guayaba jamaiquina (Jamaican psidium o, más específicamente, Psidium dumetorum), se ha extinguido por completo.
- Feijoa Llamada también pineapple guava, brazilian guava, guavasteen o fig guava (nombre científico, Acca sellowiana), no es, en realidad, guayaba. Pero es riquísima y sabe a una combinación de guayaba, fresa y piña.
- Goiabada Es una mermelada típica brasileña, conocida también como pasta de guayaba. Nacida en el período colonial, cuando la guayaba sustituyó al membrillo, se prepara aún hoy tanto en su forma casera para uso familiar como en su forma industrial, que se vende en latas. Mientras que en Brasil se sirve con queso fresco minas (la combinación se llama, poéticamente, "Romeo y Julieta"), en Portugal se encuentra en la preparación de la torta bolo de rosas. Existen diferentes variantes: en Brasil, por ejemplo, para el "Romeo y Julieta" se usa principalmente la goiabada cascão, que se diferencia por la presencia de trozos enteros de guayaba.
- Healthy El zumo y la pulpa de guayaba son aliados formidables para combatir la intolerancia a la glucosa: parece ser, de hecho, que puede tener bajo control los picos de glucemia que se producen después de las comidas. El elevado contenido de fibra y el poder antioxidante la convierten en una fruta ideal también para la salud cardiovascular.
- Invasiva Siendo altamente adaptable a diferentes hábitats, la planta es también invasiva, a tal punto que representa una amenaza para las especies endémicas autóctonas de muchas localidades: en las Galápagos, por ejemplo, está incluida en una lista negra especial, junto con el aguacate, los cítricos y las frambuesas.
- Jams. El elevado contenido de pectina hace que esta fruta sea ideal para la preparación de mermeladas (como el bocadillo venezolano y colombiano) y de gelatinas.
- Kcal Cien gramos de guayaba fresca aportan 68 calorías.
- Licores De la pulpa de guayaba se obtiene el licor de guayabines. La receta utiliza la variedad Psidium littorale, conocida también como "guayabita del Perú", similar a la guayaba común (Psidium guajava), de la que se diferencia por su sabor ligeramente agrio.
- Myrtaceae Tanto la Psidium guajava y todas sus "primas" como la Acca sellowiana (la ya citada Feijoa) pertenecen a la familia de las Myrtaceae.
- Nutrición La guayaba se encuentra entre las frutas que más antioxidantes y vitamina C contienen (100 g de guayaba aportan 228,3 mg de vitamina C comparados con los 53,2 mg de la naranja), además de ser una excelente fuente de magnesio, potasio, calcio, cobre y fósforo. Sus semillas también son muy beneficiosas, ya que son ricas en yodo, vitaminas A, E y las del complejo B.
- Óleos (o aceites) De las semillas de guayaba se obtiene un aceite muy utilizado tanto en la cosmética (parece ser un magnífico antiarrugas) como para usos culinarios (por su sabor delicado, con aroma a la fruta). Rico en vitaminas A y C y en betacaroteno, cobre, zinc y selenio, contiene también una buena dosis de ácido linoleico.
- Pakistán La guayaba es la fruta nacional invernal de Pakistán, mientras que el mango es la fruta nacional estival.
- Quality Una guayaba perfecta cualitativamente debe resultar suave y blanda al tacto, pero no demasiado, con una piel uniforme, sin manchas oscuras, cortes ni grietas y su aroma debe ser suave y cítrico. Mejor evitar los frutos demasiado duros al tacto, porque esto significa que están verdes (si no demasiado, pueden cocinarse), así como aquellos con manchas oscuras, zonas demasiado blandas o notas fermentadas.
- Rolls En Sudáfrica, están muy de moda los guava rolls, es decir, la pulpa de guayaba comprimida, extendida, secada y envuelta en forma de rollitos. El sabor es dulce con notas agrias.
- Stranger Guava Entre las muchas variedades, existen algunas bastante particulares. Está la llamada "araçá", "cherry guava", purple guava o incluso red cattley guava (llamada erróneamente "guayaba china"), que es una de las tantas "hermanas". De nombre científico Psidium cattleyanum, es ideal para gelatinas, mermeladas y hasta salsas en combinación con tomates, ya que atenúan su acidez. Una curiosidad: las semillas de esta variedad se tuestan y se utilizan como sustituto del café.
- Té Las hojas de guayaba tienen propiedades analgésicas, astringentes y antibacterianas. Además, contienen carotenoides, polifenoles y quercetina, una sustancia capaz de aliviar los síntomas de la artritis reumatoidea. Todos motivos más que válidos para que la medicina popular haya decidido utilizarlas: en Japón, por ejemplo, se prepara un té solo con las hojas que tiene un efecto depurativo y desintoxicante; en Brasil, en cambio se prepara un té con hojas y frutas llamado Chá-de-goiabeira.
- Usos en la cocina Cuando está verde, pero no demasiado, la fruta se puede consumir cruda en ensaladas (por citar un ejemplo: una ensalada de guayaba cortada en cubos mezclada con brotes de alubia india, maíz, cebolla roja y comino negro), marinada o cocida en estofados (en Bombay, por ejemplo, se prepara mucho el Amrud ki Sabzi, un curry de guayaba conocido también como Bhaji).
- Variedades La elección es casi infinita con las más de 150 variedades por forma (oblongas, ovaladas o redondas), pulpa y piel (verde, blanca, amarilla, rosa, roja, violácea), sabor (dulce, dulce-agrio, dulce-cítrico) y consistencia (más o menos jugosa, con o sin semillas). Entre las más conocidas vale la pena nombrar a la Apple Guava (piel amarilla-verde, pulpa dulce de color rosa anaranjado), la Lucknow 49 (piel amarilla, pulpa blanca y dulce), la Allahabadi Surkh (piel y pulpa rosa y muy dulce), la Hafshi (pulpa roja), la Allahabad Safeda (piel color crema y pulpa blanca dulce-agria) y la Chittidar (piel roja y pulpa particularmente dulce).
- Wood En Hawái, la madera de guayaba se utiliza mucho para ahumar carnes. Es popular también en las barbacoas; en particular, en los campeonatos estadounidenses de BBQ. Y hablando de barbacoas: en Cuba y en México se utilizan también las hojas de esta planta para prepararlas.
- Xalxocotl Así llamaban los aztecas a la guayaba: significa "ciruela de arena".
- Yellow cattley guava. Es la variedad amarilla (conocida también como "litoral") de la especie Cattleyanum y es conocida también como yellow strawberry guava, yellow cherry guava, lemon guava y waiawi (en Hawái): con respecto a la variedad roja, con la que comparte el sabor dulce-agrio, produce frutos más grandes.
- Zero Cien gramos de pulpa de guayaba contienen 0,95 g de grasas, pero de colesterol: "0".
