La palabra chocolate puede dar pie a confusiones: la última sílaba, “-late”, es muy similar a la italiana “latte” o incluso a la francesa “lait”, que significan “leche”. De hecho, muchas chocolatinas comerciales contienen leche. Pero los orígenes del chocolate son náhuatl o aztecas y la etimología de la palabra chocola-tl significa “grano de cacao” más “a-tl”, que significa “agua”. El chocolate es vegano por naturaleza. Los granos de cacao de los que proceden el polvo y la manteca de cacao (los principales ingredientes de los chocolates de todo el mundo y lo que hace que el chocolate sea chocolate) son unas semillas del árbol del cacao nativo de Centroamérica.
Planta del cacao iStock
Las semillas del fruto se recogen, fermentan, secan, remueven y tamizan y después se añaden como ingrediente principal a diferentes tipos de chocolates o derivados. Por defecto, los granos de cacao son veganos. Sin embargo, la evolución del modo de procesar chocolate y los demás ingredientes que se combinan lo ha complicado todo.
Originalmente, los aztecas convertían los granos de cacao en una bebida vegana mezclada con agua y se la ofrecían a sus dioses en ceremonias rituales. Sólo cuando los conquistadores españoles trajeron el cacao a España empezaron a añadirle leche y azúcar para suavizar su sabor amargo. Desde entonces, esta versión dulce y cremosa pasó a ser la más popular y es la que más se ve en el mercado actual.
¿Qué chocolate es realmente vegano?
Ahora que ya sabemos que el chocolate puede ser vegano, ¿cómo podemos saber qué tabletas son adecuadas? En resumen hay dos tipos de chocolates veganos: el chocolate negro, que no contiene productos de origen animal, y el chocolates hecho con leches vegetales alternativas. Los chocolates negros con mayor porcentaje de cacao son veganos, ya que no contienen lácteos añadidos. Los chocolates 100% cacao son totalmente veganos, ya que sólo contienen cacao.
Vainas, granos y polvo de cacao iStock
La mayoría de los chocolates con un 65-100% de cacao lo son, pero te recomendamos que compruebes la lista de ingredientes para asegurarte. El chocolate con leche tradicional, como te puedes imaginar por su nombre, contiene leche y sin duda no es vegano. Sin embargo, algunas fábricas de chocolate usan leche de coco u otras plantas para reemplazar la leche por un sabor suave y cremoso, por lo que hasta los veganos pueden disfrutar de un chocolate con “leche”.
Algunos de los ingredientes veganos que puedes encontrar en una chocolatina son manteca de cacao, cacao en polvo, licor de chocolate, edulcorantes y vainilla. Algunos chocolates pueden ser veganos “por accidente”, ya que no están etiquetados como tales, pero no contienen trazas de ingredientes de origen animal. Una regla de oro que generalmente funciona es que, cuantos más ingredientes tiene una chocolatina o una tableta, más probabilidades hay de que no sea vegana.
Chocolatinas StockFood Besancon Lydie
Sin embargo, tendrás que examinar toda la lista de ingredientes para asegurarte de que no contenga productos lácteos o de origen animal. Los lácteos pueden esconderse tras nombres como 'suero de leche', 'caseína', o 'lactosa', así que debes estar atento por si aparecen. Es mejor evitar añadidos como caramelo, trufa, tofe y mantequilla de cacahuete, porque pueden contener lácteos. Si el colesterol es superior al 0%, es probable que alguno de sus componentes no sea vegano, ya que el colesterol suele estar presente en productos de origen animal.
Aparte de los lácteos, obviamente, hay que señalar que algunas enzimas añadidas o ingredientes como los “aromatizantes naturales” pueden ser de origen animal o probados en animales. Los veganos estrictos también evitan la miel o el azúcar refinado, ya que puede que hayan sido procesados con productos de origen animal, aunque es una elección personal. En caso de duda es mejor evitar chocolates con estos ingredientes a menos que el fabricante certifique expresamente que es vegano. Si eres estricto con los lácteos o te dan alergia te recomendamos leer la lista de alérgenos, que no sólo te dirá si contiene leche, sino también si alguno de los ingredientes se ha procesado en instalaciones con productos lácteos, con la consiguiente contaminación cruzada.
Ahora es muy fácil encontrar chocolate vegano. No sólo se usa para hacer chocolatinas, sino también helados, galletas, cereales, etc. Los chocolates negros que normalmente son veganos también suelen ser más sanos, porque están llenos de antioxidantes.
¿Es vegano el chocolate blanco?
Chocolate blanco iStock
El chocolate blanco sólo se hace con manteca de cacao del árbol del cacao, al que se le añade azúcar, vainilla, lácteos y normalmente lecitina como emulsionante. Hay un extenso debate sobre si el chocolate blanco se debería considerar o no “chocolate”. Lo sea o no, sin duda puede ser vegano. Al igual que el chocolate con leche, se pueden sustituir los polvos e ingredientes lácteos por leches vegetales de avena, arroz, coco o almendra. Algunos ingredientes veganos comunes que el chocolate blanco puede contener son azúcar de caña vegano y espesantes y emulsionantes naturales de origen vegetal (algunos tienen nombres graciosos como goma tragacanto o maltodextrina pero, si son naturales, te sentirás mejor al respecto). Otros ingredientes pueden ser bebidas de arroz en polvo, semolina de almendras y por supuesto extracto y semillas de vainilla para obtener su clásico sabor cremoso. Una vez más, comprueba la lista de ingredientes y alérgenos si buscas una alternativa vegana al chocolate blanco.
Con las nuevas formas de fabricar alimentos cualquier producto puede ser vegano: hasta una masa con huevo. Hay muchísimas recetas veganas deliciosas, desde postres veganos hasta platos veganos para Acción de Gracias capaces de complacer a cualquier paladar.
