La expresión de Giuseppe Bursi es solemne mientras busca en su teléfono mensajes de sus productores. Bursi es el presidente del Grupo Cantine Settesoli, una cooperativa de cultivadores y productores de vino de toda Sicilia. Este año, las 5.000 familias que forman la comunidad están en primera línea del cambio climático en Europa. Sicilia ha soportado temperaturas elevadas y constantes de hasta 49 °C, que amenazan sus cultivos de uva y su medio de vida.
"Es un desastre", dice Bursi. "El rendimiento de la uva ha bajado un 30 o 40%, algunos se enfrentan a pérdidas de hasta el 60 o 70%".
Cantine Settesoli cuenta con más de 6.000 hectáreas de viñedos repartidos por toda Sicilia. Se trata de una cooperativa formada por pequeñas explotaciones familiares, de tres a cuatro hectáreas de media. El grupo se fundó en 1958 debido a la desesperada necesidad de los viticultores, que no encontraban oportunidades para vender sus uvas a un precio aceptable.
La isla de Sicilia es un lugar único que plantea retos únicos a quienes viven en ella y, sin embargo, no hay lugar igual en el mundo en cuanto a diversidad cultural e histórica. Si se quitan las capas de un problema, aparecen innumerables problemas nuevos. Aquí nada es lo que parece, y para gestionar una organización como Settesoli hacen falta conocimientos especializados.
“Venimos de un periodo muy difícil", afirma Bursi. "Hemos pasado la Covid, la guerra de Ucrania y la crisis de la cadena de suministro, ha sido muy, muy difícil".
"Sin embargo, seguimos en la brecha", dice. "Vivimos en un lugar extraordinario, con un potencial ilimitado. Los vinos sicilianos han sido infravalorados en los últimos años, pero tenemos la tierra y la experiencia y podemos hacer vinos que rivalicen con los mejores del mundo".
"Mi misión general es demostrarle al mundo que, como cooperativa, podemos hacer vinos de la máxima calidad".
"Me encanta Sicilia", escribió Anthony Bourdain. "Es hermosa. Es antigua. Es Italia, pero no lo es. Me gusta la gente, orgullosamente mezclada, presa de generaciones de invasores y de una organización fraternal casi omnipresente que complica hasta la transacción más sencilla, como llevar fruta al mercado. La comida siciliana es exactamente todo lo que me gusta: pasta con tinta de calamar, carne de puestos callejeros, vino tinto, pescados grasos...".
Además de la compleja y compleja historia de Sicilia, la isla posee una geología única, rica y diversa. Los viñedos de Cantine Settesoli se extienden por multitud de territorios, altitudes, suelos y topografías, lo que permite a los viticultores cultivar 36 variedades diferentes. Esto proporciona a los vinicultores de Settesoli una amplia paleta a la hora de mezclar sus 73 etiquetas de vino.
Sicilia, imposible de definir, sorprende a cada paso. Y lo mismo ocurre con los vinos de Settesoli. Con una producción de 19,6 millones de botellas al año que se exportan a más de 44 mercados, podría decirse que el grupo lidera una nueva ola de vinos sicilianos valorados por su carácter y calidad y que resisten la comparación con cualquier territorio de renombre.
Es lo que sucede, por ejemplo, con la denostada uva nero d'avola, que ha caído en desgracia en los últimos años; bajo la batuta de los enólogos de Settesoli, este vino, con cuerpo y afrutado, con fuertes notas de cereza y un final de ciruela pasa, merece una nueva valoración. Es un vino equilibrado y sólido que representa la esencia de Sicilia y de su tradición vitivinícola. Su carácter perdura, al igual que la gente de esta isla.
La mayoría de los países vinícolas de Italia están sometidos a una nueva colonización. Fondos de inversión, multimillonarios y multinacionales se lanzan a la compra de vastas extensiones de viñedos. El precio de la tierra en las regiones más notables se ha disparado en los últimos años, obligando a los lugareños a marcharse y viendo cómo las explotaciones familiares se asimilan a operaciones monoculturales.
Giuseppe Bursi
Settesoli es diferente: mantiene la diversidad de familias y culturas y, lo que es más importante, de una cierta biodiversidad en sus 6.000 hectáreas. Como cada explotación familiar es lo suficientemente pequeña como para gestionarla directamente, Cantine Settesoli puede gestionar de forma realista la optimización de cada micro-terroir. Dado que los suelos y el terreno pueden variar incluso dentro de estas pequeñas parcelas, con la ayuda de los propios viticultores y con los conocimientos y la experiencia que aporta una colaboración de décadas con la Universidad de Palermo, es posible expresar plenamente la diversidad natural de la tierra cultivando distintas uvas.
El sistema se presta a un cultivo más cuidadoso y respetuoso, como demuestran los 155 viticultores de Settesoli que se dedican a métodos de agricultura ecológica en más de 1.000 hectáreas. Los métodos de agricultura ecológica y regenerativa son más factibles en explotaciones de menor escala que en modelos más grandes, basados en la eficiencia y el beneficio.
A medida que aumentan los retos para Settesoli y sus productores, también lo hacen las oportunidades. El valor de un modelo de negocio responsable y respetuoso con el medio ambiente ha aumentado espectacularmente en el mercado minorista en los últimos años y no hará sino crecer. Si a esto añadimos el precio de los vinos de Settesoli, muy asequible, tenemos un producto con un gran potencial. Esta cantina podría fácilmente cobrar más por lo que produce, pero la accesibilidad y la democracia forman parte del terruño.
La crisis climática plantea un reto especialmente sombrío para Sicilia. Este verano, los fuertes vientos y las condiciones áridas han provocado incendios forestales por toda la isla que han obligado a evacuar a residentes y turistas. Sin embargo, para los viticultores de Settesoli el imperativo no es sólo sobrevivir a la adversidad, sino prosperar. La misión sigue siendo la misma: demostrar que una cooperativa puede producir vinos de la máxima calidad y, al mismo tiempo, ofrecer un modo de vida digno y sostenible a sus habitantes.
