En vísperas de la segunda edición de Middle East and North Africa’s 50 Best Restaurants, patrocinada por S.Pellegrino & Acqua Panna, que podrás seguir en directo en Fine Dining Lovers el lunes 30 de enero de 2023, se han entregado los habituales premios individuales, como el One to Watch, el Best Female Chef de MENA y el Icon Award.
El premio One to Watch, concedido a un restaurante con un futuro especialmente brillante, fue a parar a Opa, de Tel Aviv. Este restaurante vegetariano, situado en el corazón del mercado de especias Levinsky de la ciudad, está dirigido por la chef Shirel Berger, cuya cocina inventiva y creativa eleva las verduras de producción local a la categoría de alta cocina excepcional, en un espacio muy cool con una clientela siempre a la última.
En pocos años, Opa se ha convertido en uno de los principales restaurantes de Tel Aviv y les ha dado alas a las posibilidades del reino vegetal en la gastronomía. La innovación es el modo de vida y de trabajo de este restaurante, lo que significa que no hay techo de cristal que impida al chef Berger llegar hasta donde quiera.
La Best Female Chef de la región en 2023 es Salam Dakkak que, en su restaurante de Dubái Bait Maryam, ha creado una comunidad en torno a su comida auténtica y reconfortante. Esta chef palestina ha viajado por todo el mundo, desde Jordania a Arabia Saudí y Estados Unidos, y en la actualidad utiliza sus habilidades culinarias junto con su hija, Nada Darraj, para darle la bienvenida a personas de todo el mundo y compartir el pan. Bait Maryam funciona como un centro comunitario que forma a desempleados, recauda fondos para los necesitados y, sobre todo, reúne a personas de distintas religiones y etnias para alimentarlas con buena comida.
Dakkak se inspira en su infancia para crear platos que hacen que expatriados y lugareños vuelvan a cenar con regularidad. El galayat, un plato de tomates, cebollas y pimientos, es muy popular, al igual que el kibbeh bel laban, con trigo bulgur y carne picada especiada servida con yogur de ajo.
La chef emplea sus considerables conocimientos culinarios y su habilidad para llevar a la cima su plato estrella, el fattet musakhan, con pollo, zumaque y cebollas cubierto de crujientes trozos de pan árabe.
El premio Icon Award ha sido para Anissa Helou, la prolífica escritora libanesa que está educando al mundo sobre la cocina y las culturas de Oriente Medio. Helou escribió su primer libro, Lebanese Cuisine, para preservar las recetas de su madre. También era consciente de que la inmensa diáspora libanesa, que había huido de la devastadora guerra civil del país, no tenía ningún punto de referencia real para su propia cultura culinaria. Su publicación y éxito abrieron una vía de autoexpresión e investigación sobre las múltiples culturas y formas de comer de Oriente Próximo. Esta escritora gastronómica de 70 años, ganadora de varios premios y autora de nueve libros, sigue siendo tan entusiasta como siempre.
