Las lentejas son las semillas de Ervum lens, planta de la familia de las Leguminose papillionacee. Se trata de una legumbre muy antigua y rica en propiedades nutricionales que, debido a su alto contenido de proteínas y hierro con respecto a otros alimentos de origen vegetal, se conoce también como "carne de pobres".
Las lentejas son un ingrediente muy versátil en la cocina y se prestan a la preparación de primeros y segundos platos, que sean veganos o no.
En Italia son un gran clásico de las fiestas, sobre todo, de la cena de Nochevieja, y pueden cocinarse de muchas formas diferentes. Aquí os contamos cómo cocinarlas, desde la preparación del ingrediente hasta las recetas más sabrosas y originales que podréis llevar a vuestras mesas.
Las lentejas estofadas son la receta más clásica que se prepara con este ingrediente, pero sería una pena detenerse aquí, ya que también pueden utilizarse para preparar albóndigas, crema untable para acompañar entrantes y como ingrediente en ensaladas. Hoy os proponemos algunas recetas e ideas deliciosas para cocinar las lentejas de forma original.
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Lentejas: propiedades nutricionales
Como decíamos, las lentejas, además de ser sabrosas, tienen muchas propiedades. En 100 gramos de lentejas secas hervidas encontramos aproximadamente 92 calorías, repartidas entre un 66 % de hidratos de carbono, un 30 % de proteínas y un 4 % de grasas.
Las lentejas son ricas en fibras (aproximadamente 8,3 gramos en 100 gramos) y contienen hierro, potasio, calcio, cobre, magnesio, zinc, selenio, tiamina (vitamina B1), riboflavina (vitamina B2), niacina (vitamina B3 o vitamina PP).
Lentejas: temporada
Las lentejas se cosechan entre junio y julio; sin embargo, debido a que generalmente se las seca para la comercialización, es posible conseguirlas todo el año. Si no tenéis tiempo de ponerlas en remojo y cocerlas, podéis comprarlas en bote, listas para el consumo.
Lentejas: tipos
Como decíamos, las lentejas se venden generalmente secas. Existen las lentejas en bote, pero algunas contienen muchos conservantes, por lo que os recomendamos prestar mucha atención al comprarlas.
Existen diferentes variedades de lentejas: las más comunes son las de color marrón y de dimensión mediana, pero se pueden encontrar fácilmente lentejas rojas, negras y verdes gigantes. En Italia, las más preciadas son las lentejas de Castelluccio di Norcia, las de las Islas Eolias, las de Altamura y las de Colfiorito, y son muy especiales las de la estructura Slow Food de Mormanno, una localidad de Calabria. Hablando de lentejas italianas, también vale la pena mencionar a las lentejas de Onano (Viterbo), las de Santo Stefano di Sessanio (L'Aquila) y las lentejas de Villalba (Caltanissetta).
Cocer las lentejas es un procedimiento muy simple: antes de nada, hay que ponerlas en remojo en agua durante algunas horas, o, en algunos casos, durante toda la noche. Os recomendamos echar siempre un vistazo al envase de la variedad que compréis, ya que algunas lentejas requieren muy pocas horas de remojo o deben solo enjuagarse y hervirse directamente. Luego será la receta la que determine el método de cocción.
Lentejas estofadas, la receta clásica
Las lentejas estofadas son un primer plato muy simple de preparar, pero no por esto menos sabroso. Es un plato infaltable en la cena de Nochevieja italiana y, para prepararlo, las lentejas se ponen en remojo durante al menos dos horas y se mezclan luego con el sofrito de apio, cebolla y zanahoria.
A todo esto se le agrega vino y, por último, salsa de tomate. Una receta vegetariana de lentejas estofadas simple y supernutritiva.
Sopa de lentejas, otra receta clásica
A la hora de decidir cómo cocinar las lentejas, esta es otra de las opciones más simples y clásicas. Las variantes posibles de la sopa de lentejas son muchísimas, pero aquí os proponemos una receta muy particular de sopa con lentejas, cilantro y jengibre. Para prepararla, os sugerimos utilizar lentejas rojas descascarilladas: una receta de sabor indio con aceite de sésamo, curry, hinojo y otras especias. El resultado es delicioso y superaromático.
Hamburguesa de lentejas, la alternativa pop
Aquí os proponemos una idea más pop para cocinar las lentejas: para preparar la hamburguesa de lentejas bastará con mezclar lentejas y garbanzos ya cocidos y procesar todo con huevos. Obtendréis una especie de pasta a la que deberéis agregar sal, hierbas, especias y pan rallado.
Crema de lentejas hervidas, ideal para entrantes
Las lentejas también se prestan a la preparación de una crema que puede convertirse en un sustancioso paté si se mezcla, por ejemplo, con hígados de pollo. En este caso, las lentejas se hierven, se agregan a la preparación de hígado de pollo, y luego se mezcla todo en el procesador hasta obtener una crema.
Albóndigas de lentejas, la receta creativa
En forma de albóndigas, las lentejas pueden ser un excelente entrante. Para esta esta receta de albóndigas veganas, mejor utilizar las lentejas rojas, que, en este caso, solo deben enjuagarse con agua corriente y luego hervirse durante 15 minutos.
Si no os apetece el toque étnico de esta receta, podéis utilizar recetas de albóndigas de lentejas más clásicas: con una mezcla de verduras, perejil, pan, huevos y menta el éxito estará asegurado.
Ensalada con lentejas, la alternativa fría
Una buena ensalada de pasta fría, de tipo corto, o bien de cuscús condimentado con lentejas. Para esta receta, las lentejas deben usarse secas y se cocinan en la sartén con caldo de verduras: para obtener un buen resultado, la cantidad de caldo debe ser el doble del volumen de las lentejas.
Cuando las lentejas hayan absorbido el caldo, podéis agregar otras verduras, aromas o frutos secos. Luego bastará con cocer la pasta o el cuscús y agregarle el condimento, un poco de aceite de oliva virgen extra y listo.
